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砂場にたたずむ本物の「赤いスポーツカー」
2013年4月24日、日本経済はリーマンショックおよび東日本大震災に由来する長い停滞ムードから一転、アベノミクスによる景気浮揚への期待によって、緩やかな回復基調を迎えていました。この時期、都市型アミューズメント施設は「モノ消費」から「体験消費」へのシフトを加速させており、その象徴的な施設として東京都多摩市にあるショッピングモール・クロスガーデン多摩において「namcoクロスガーデン多摩店」がオープンしました。
ナムコ（現バンダイナムコアミューズメント）が手がけたこの施設は、幅広い年齢層をターゲットとしつつ、親子で楽しめる時間課金制施設「あそびパーク」を併設。そこには、都市部では失われつつあった「砂遊び」を全天候型で提供するという、当時トレンドとなっていた屋内砂場が展開されていました。
その砂場の目玉として、ドラえもんの空き地を連想させる土管と共に配置されていたのは、驚くべきことにフェイクではない【本物のNBロードスター】でした。
砂間のNBロードスター、ディティールをチェック
設置されていた個体を分析すると、NBロードスター前期型（NB1）の1.6リッターモデル（NB6C）、5速マニュアルトランスミッション仕様であることが分かります。ただし、実車を不特定多数の幼児が触れる「遊具」へと転用するにあたって、厳格な安全基準（HIC：頭部衝突条件など）をクリアするため徹底した無力化改修が施されていました。
左右ドアは取り外され、開口部の突起物はパテ埋め加工後に全塗装されています。さらにAピラー頂点には厚手のクラッシュパッドが貼られ、衝突時の衝撃緩衝を目的とした表面処理がなされています。
4本スポークステアリングやメーターパネル（垂直ゼロ指針ではないタイプ）からNB6Cであることは明白ですが、ショップオプションの木目オーディオパネルやスカッフプレートが残されている点から、ベース車両は当時の標準的なグレード（M package/S Package）に、前オーナーのこだわりが投影された個体であったことが推察されます。
また、児童心理学的な観点で見れば、シフトレバーやステアリング、スイッチ類をあえて可動状態で残した点は、子供の「操作欲求（アフォーダンス）」を満たす優れたインターフェースとして機能していたと言えるでしょう。
リアバルクヘッドからシート下にかけては、手足の挟み込みを防止するために高密度のクッション材が隙間なく詰められ、遊具としての安全性が担保されていました。もちろん幌は取り外され、全体を覆う大型ソフトトップカバーが敷かれています。（純正シートが砂まみれなのはショックな写真ですが・・・）
なお、サイドブレーキを外すのは難儀だったのか保護材でぐるぐる巻きにされていました。
フロントグリルの奥はもちろん閉じられていますし、（経年劣化で若干黄ばんでいても）特徴的なヘッドライトもそのまま活かされています。NB前期型ヘッドライトはリフレクターの造形がキラキラしてカッコいいので、サイドウインカーも含めてバルブも外さずに残してあります。
面白いのは、NB6ではレアアイテムになるフロント/リアのマッドフラップが取り付けられていること。もちろん突起物対策としてとしてネットが貼られているのですが、よく考えたらタイヤハウスをじっくりのぞき込むのは「大人」だけな気もします・・・
ボンネットとトランクには「のぼらないでね」と掲示してありますが、キッズには関係なくよく砂まみれになっていたようです。また、開業当初はフロントガラスが付いていましたが、後に取り外されました。これは清掃性の向上に加え、子供がガラスを支えにして乗り越える際の破損・転落リスクを考慮した、管理工学的な決断でしょう。
なぜ、NBロードスターだったのか？
なぜNBロードスターが砂場に採用されたのか・・・を考察してみると、なるほど好条件であることが分かります。
分かりやすいスポーツカープロポーションであり、オープンカーなので乗降しやすく、ハッピースマイルフェイスなので愛着が湧きやすい。そして目を凝らせば街で本物が走っていたからではないでしょうか。
さらに大人目線で2013年はスポーツカー冬の時代。ここには当時の残酷な市場価値（リセールバリュー）が関係しています。 1998年のデビューから数えて10年落ち以上のNBロードスター前期型（NB1）は当然として、当時はエコカー補助金による「旧車淘汰」の真っ只中。NAロードスターですら10万円以下でオーナーになることも可能だった、いわば底値の時代でした。
遊具として安全承認を得るハードルはあったでしょうが、走行性能を潰してでも遊具に改造するに十分な「素材」としてのコストパフォーマンスが成立していたのです。余談ですが、ナムコは【ユーノスロードスタードライビングシミュレーター】や【リッジレーサーフルスケール】といった、そもそもロードスターを気にかけてくれるメーカーだったので、この選択が自然だったのかも知れません。
正直、カプチーノやビート、コペンは遊具としてもう少し迫力が欲しいサイズ（幼児から見ても「おもちゃ」に見えすぎてしまう）ですし、S2000を潰して砂場に持っていったらバチが当たりそうです。MR-Sはアリかも知れないけれど「表情」ではNBロードスターの方が一枚上手な気もしますよね（偏見）。
子供たちに尽くした、NBロードスター
「namcoクロスガーデン多摩店」は鳴り物入りで登場しましたが、2020年8月30日をもって残念ながら閉店を迎えています。
決定打となったのは、2020年の新型コロナウイルスによる行動制限でした。ここで屋内遊戯施設における「衛生管理」のパラダイムシフトが起こりました。 抗菌ホワイトサンドといわれても、不特定多数が接触し、飛沫や汗が混入する「砂場」というコンテンツそのものが、感染症対策の観点からネガティブなイメージを持たれるようになったのです。
実際、近年の「あそびパーク」群においても、メンテナンス性が高く消毒が容易なエア遊具やデジタルコンテンツへの移行が進み、砂場タイプは順を追って姿を消しています。公衆衛生という科学的プロトコルが、砂遊びというアナログな体験を駆逐していった結果とも言えます。
さて、砂場にあったNBロードスターですが・・・その後の消息は不明です。
施設ができた2013年頃はエコカー減税により旧車が潰されまくり、不人気スポーツカーはごみのような扱いだった時期。このNBロードスターは意外な用途で生き残り、子供たちに十分遊んでもらえたと思えば・・・いちロードスターとしてリスペクトに足る存在だったと思うし、砂まみれであっても幸せだった気がします。
ファン・フレンドリー・シンプル。これは旧来のマツダ・ロードスターにおけるデザインコンセプト。その通り、砂場で子供たちのために尽くした、偉大なNBロードスターのご紹介でした。
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