世界一になったNBロードスター

クルマ好きにとってポルシェ911はいつの時代もベンチマーク。憎たらしいくらい正確に動くマシンは「スポーツ・ドライビング」の何たるかを語る際に、乗り越えなければならない存在。

でも、同じドライビングプレジャーを「もっと安く」手に入れられるなら、それに越したことはありません。だって仮に1000万円持っていたとしても、クルマに全額つぎ込む必要が無いに越したことはありません。

そこで今回は現実的な金額・・・つまり300万円（sub-£15k）前後で買えそうなクルマを選び、それを容赦なくランキングすることにしました。テストの前に念を押したいのは、最速のクルマが必ずしもベストでは無く、ドライビングプレジャーが最も大きな評価基準になることです。

テストは2.7kmのテクニカルなクローズド・サーキット。本誌（AUTO CAR）ロードテスターのほか、BBC放送（英国）で人気な“ドリフトの達人”ティフ・ニーデル（左）と、現役BTCCドライバー、フィル・ベネットの二人が強力な助っ人として参加してくれました。

300万円以下のベストハンドリングカー
ウィナーは「Mazda MX-5」

優勝はなんと「Mazda MX-5！」ドライビングプレジャーとは絶対的な速さでもなく価格でもありません。あまりにも長い付き合いだったから、真の姿が見えなくなっていたのかもしれない・・・と言い訳しなければならないが、我々は「予想外」の結果ながら、わずかな手直し（マイナーチェンジ）をするだけで10年以上生産されている「MX-5」を今回のウィナーとしました。

このクルマの評価は、ストップウォッチとは全く関係ありません。ドライビングプレジャーと絶対的な数字は必ずしも結びついていないことを、「MX-5」は見事に証明してみせました。

実際「MX-5」はタイトな90度カーブと高速コーナーが組み合わされたコースでは1分30秒台ともがいており、タイム的にはとても上位とはいえませんでした。ところが「MX-5」がピットレーンに戻ってくると、毎回テスターの間でキーの争奪戦が、それも一日中起きたのです。我々はテスト2日目の朝にリアタイヤを交換してくれるタイヤショップを探し回る羽目になりました。

「MX-5」はアフォーダブルに手に入るクルマとしては最もドライビングの楽しみが味わえる一台であり、レーシングドライバーでなくてもその能力のほとんどを引き出すことが可能なクルマです！

ボディ構造を鑑みれば、これほどの走りを見せるその秘密に納得がいきます。最初からルーフを持たない前提の強固で軽量なモノコックボディ、FRという正当的なパワートレーン、ダブルウィッシュボーンのサスペンション、そして控えめなタイヤサイズと、それを滑らせるのに必要十分なエンジンパワー。

インテリアは味もそっけもないし、エンジンもいささか洗練性に欠けますが、そうしたマイナス要素を補って、余りあるプラス要素がいくつもあります。ステアリングの繊細なリムは指先に常にインフォメーションを与え、ずんぐりしたシフトレバーはカチカチ決まり、サスペンションは驚くほどソフトでありつつも挙動は安定しています。何より特筆すべきは、スロットル（アクセル）でコーナーリングがいかようにもコントロールできる点にあります。

もう異論はないでしょう。「MX-5」こそ満場一致で決まった300万円で買える最も愉しいクルマです。恐る恐る911を走らせるくらいなら、ロードスターで思いっきりドリフトかましましょう！

ティフ・ニーデルのレビュー

10年ぶりに乗ったような気がするが、私は自分が見落としていた、このクルマの偉大なる魅力にすぐに気づいた。見事なシャシー・バランスと思い通りに操れる素晴らしいステアリング・フィール。なんて素晴らしいクルマだろう！

参考）この「MX-5」は2003年式EU版ですがスペックは若干日本と異なります。エンジン型式こそBP-Z3ですが（国内仕様BP-VE）、5MTかつ15インチ・ホイールの仕様になります。走りに厳しいお国柄に合わせたチョイスといえるでしょう。ただ、ダンパーやアライメントなどのセッティング自体は全世界統一仕様になっています。

“The baby Mazda roadster is already a synonym for handling excellence, already holder of Autocar’s best sub-£15k driver’s car title. Its sublime fling-ability and nifty power-to-weight ratio sustain satisfaction like nothing else. It has delicious steering which combines pinpoint accuracy with perfect weighting. It turns in crisply, grips more than amply and has simply the most adjustable cornering balance. The precise gate and short-throw action of its gear-change are a joy, too. The whole MX-5 vibe is consistently engaging. It’s the place input and feedback are perfectly synchronized. And it wins.”

既にオートカー「£15K未満（300万円以下のベストハンドリングカー）」のタイトルホルダーでもある「MX-5（マツダ・ロードスター）」。思いっきり振り回せるパワーウェイトレシオが本当に気持ち良かった。ステアリングフィールは正確で、ターンインはスパッと決まり、その足は4輪がしっかりと地面を捉える。

コーナーリングをこれほど気持ちよく自由自在に操れるクルマは他にない。ショートストロークのシフトフィールも抜群で、クルマ全体からあふれるフィーリングは、ドライバーを虜にする世界観を持っている。自分の操作とクルマからのフィードバックが完璧にシンクロしているのだ。したがって我々は「MX-5」を全てのクラスで最も優れていると評価した。

“And out most gifted testers were always amused by it, even if they’d just been extending themselves in the GT3. So the MX-5 wins, repeating the victory it scored after it was first launched in 1990. Britain’s best driver’s car under £15K is Britain’s best handling car, period”

テスターは「ポルシェGT3」では「速さ」の限界ギリギリまで応えてくれた。一方「MX−5」は決して速いクルマではないが、あらゆる領域でクルマ自体を「楽しむ」事ができたのが勝因に繋がった。「MX−5」はイギリスで1990年に先代が販売されて以来、£15K未満（300万円以下）のクルマのなかでも常にベスト・ハンドリング・カーであり続けた。

“Here is a photograph of former F1 racer Tiff Needell driving a Mazda MX-5 quite beautifully. It’s perfectly balanced on the throttle, drifting gently towards the apex of the corner with a trace of opposite lock to keep things in check.
You can be sure Tiff is enjoying himself, because he loves driving the MX-5.
We all do – that’s why it beat a Lamborghini Murcielago and a Pagani Zonda to win our Best Handling Car award this week”

上の写真は元F1レーサーのティフ・ニーデルが「MX-5」を華麗にドライブしているものだ。スロットル操作で絶妙なバランスを保ちつつ、次のコーナーへドリフトで攻めていく。ティフがこれほど「MX-5」を楽しんでいる姿を見れば、この評価は確信できるだろう。これが「ランボルギーニ・ムルシエラゴ」や「パガーニ・ゾンダ」をも打ち破り、ベストハンドリング・カーを勝ち取る事ができたことの全てだ。

The Mazda MX-5 has sold in excess of 600,000 worldwide in the 13 years since introduction. It was the car that re-ignited interest in the affordable sports car segment, leading to many manufacturers copying the classic design and front engine, rear-wheel drive layout of the Mazda MX-5.

マツダ「MX-5」は、販売開始から13年で世界に60万台以上販売されている。「MX-5」シリーズのクラシカルなデザインとFRレイアウトは、「手頃な価格で購入できるスポーツカー」のブーム再燃に繋がり、他メーカーもそれに追随していった。

Popular for its looks and driving dynamics the Mazda MX-5 brought fun back into motoring; no longer were motorists enclosed in a ‘tin box’, there was the freedom to throw off the roof and enjoy the sunshine. Suddenly motoring became more than just getting from A to B and owners started driving just for fun, an emotion long forgotten.

そんな「MX-5」のルックスとドライビングダイナミクスは、多くのファンを魅了し所有欲を満たし続けている。ブリキの箱で窮屈にしていたドライバーは、やっと屋根を開けて太陽を楽しむ自由を得た。突然あらわれた「MX-5」を手に入れることができたオーナーは、長いあいだ忘れていた「走る歓び」を取り戻し、楽しさの虜になってしまったのだ。

“The Mazda MX-5 offers as much pleasure as a Porsche 911 GT3 regardless of how fast you drive it,” enthused Autocar.

最速のドライブはならば「ポルシェ911GT3」であるが、それ以上に「マツダMX-5」は日常域全ての運転が楽しいものになっている。それがAutocarからの回答だ。

Autocar’s Best Handling Car 2003
AUTOCAR　2003年10月号（JP）より引用

スポーツカークラス予選3区では、エリーゼが善戦。Z4もなかなかでした。
しかしMX-5のハンドリングの良さは頭一抜けていました。

決勝にコマを進めたのはポルシェ911GT3（996）とマツダMX-5（ロードスターNB8C）でした。この2車が決勝に勝ち残ったのです。しかし、片や現行のポルシェ911の中でも最も硬派で、最もドライバー指向のモデル。片や200万円台で買える日本車。それを直接比較などできるのでしょうか。

ただ、結局のところ、その作業は思いのほか簡単でした。この2台のどちらに軍配を揚げるか、我々は長い時間をかけて議論を交わし、結論が出ないままテストコースを後にしました。しかし編集部に戻った時には腹が決まっていたのです。

純粋にハンドリングのみを評価するという今回のテストの原点に立ち返ったとき、すべては明白に見えてきました。我々が求めていたのは、ドライバーの意志に対してリニアに反応し、喜びを与えてくれるクルマです。その両方を、ドライバーの資質やコーナリングスピードに左右されることなく提供してくれるクルマこそ、このハンドリング・テストの勝者なのです。

この視点に立ち戻ったとき、GT3の持つアドバンテージ・・・素晴らしいドライブトレーンが生む途方もないスピードと、そのスピードがもたらす喩えようのない興奮・・・は意味を持たなくなりました。つまり911GT3を走らせる楽しみは、そのスピード自体から得られる楽しみの分を差し引いて考えねばならないという事なのです。

純粋なハンドリングの観点からいって、911GT3は極めて満足ができるクルマです。しかし、その醍醐味を味わい、リアの荷重を保ち、クルマを走行ラインから外さないようにするには、然るべき腕前と然るべき場所を必要とします。

一方、マツダMX-5は、ワインディングロードを愉しく走りたいと思う普通の腕前のドライバーに対しても従順で、大きな満足感を与えてくれるのです。その素晴らしい特性は、今回我々が招いた類い希な才能を備えたドライバー（彼らはその直前までGT3を本気になって走らせていた）をも大いに楽しませてくれたのです。

したがって勝者はマツダMX-5です。300万円以下で買えるベスト・ハンドリング・カーは、究極のベスト・ハンドリング・カー世界チャンピオンでもあったのです。